的床上好好睡上一觉，补上之前缺失的安眠。

&esp;&esp;“艾切尔大人，您回来了！”

&esp;&esp;守门人兼管家布兰德殷情地为他打开大门，小心翼翼地虚扶着看起来摇摇欲坠的术士。艾切尔扯出一个疲惫的感激笑容，就足以让布兰德感到欢欣鼓舞。

&esp;&esp;“您想沐浴吗？热水很快就能烧好，可口的点心也有可以先垫上一口，陶森特的葡萄酒也新到了一桶，可以来上一杯舒缓心情，大人您只需要吩咐一声，我立刻就替您办好。”

&esp;&esp;布兰德喋喋不休地表达着对艾切尔的关爱，和议事厅里那些硝烟弥漫的争论不同，艾切尔无法对任何一个真诚的喜爱他的人冷脸，即便他已经疲惫不堪，温柔的术士还是肯定了布兰德的安排。

&esp;&esp;“你真周到，就按你安排的来吧，我先洗个澡，去一去这难闻的烟味。”

&esp;&esp;梅里泰利女神呐，您真应该销毁这天底下所有的烟斗！因着坦科里德最近迷上了瑞达尼亚抢来的烟草，每一次见到他这个男人都要拿着一个漂亮得像个艺术品的烟斗吞云吐雾，连带着那些军事参谋们也都有样学样地跟着拿起了烟斗，仿佛不抽上那么一口就不是个男人似的！

&esp;&esp;艾切尔也不是没有被坦科里德半劝半逼地试过，那个可恶的蠢货看着呛得咳嗽连连的艾切尔笑得眼泪都冒了出来，还要话里有话的讽刺“不是每个男人都抽烟，不用有压力。”但总而言之，在议事厅里熏了几个月后，艾切尔虽然已经可以屏蔽掉鼻子里的烟味，但只要一离开那个烟雾缭绕的环境就一定要换掉这一身被熏透了的衣物。

&esp;&esp;“好叻，大人您稍等，我马上就把热水送过来。”

&esp;&esp;布兰德贴心地把卧室的门关好，艾切尔独自站在暗下来的卧室里疲惫地叹了口气。自他从玛哈坎归来已经有一段日子，与他同行的矮人们在得到自己的酬金后大部分已经离去，但还是有几个留在了柯维尔，继续当一个「自由」的矮人工匠，为柯维尔接下来的军事行动提供最新的武器装备——而这些武器装备的图纸大部分都出自艾切尔与道格林的研究。

&esp;&esp;艾切尔不知道自己是怎么走到这一步的。

&esp;&esp;一开始他只不过是想像其他任何一个庸碌的宫廷术士那样找一个好操纵的国王，躲在皇宫里拿着优渥的薪资待遇，简单快乐地做他想做的魔法研究，探寻自己身体的秘密，可坦科里德愚蠢和自私让他难以操控。若要艾切尔彻底冷下心肝来做一个真正合格的术士，把坦科里德和这个国家当作棋子来摆弄，艾切尔又难以克服刻在骨子里的怯懦——他担不起肩挑一个国家命运的重任，更无法把那些在前线的军士们当作可以「以小换大」的筹码，为了所谓的「国家更远大的前程」牺牲。

&esp;&esp;他原以为他可以的。

&esp;&esp;艾切尔的手上已经沾染了无数的鲜血，可当他看到从前线传送回来的一张张牺牲名单时，童年的战火和少时的硝烟再次成为他的梦魇，如一只无形的大手扼得他无法喘息。他终于理解为什么猎魔人都必须要用药物把他们都变成没有感情的怪物，为什么杰洛特每次倾听他痛苦不堪的童年时总是面无表情——

&esp;&esp;这世界上有太多苦难，唯有让人变得麻木才能长久地活下去。

&esp;&esp;“天呐，这一切真的……”

&esp;&esp;“哥哥？哥哥你还好吗？”

&esp;&esp;从窗口翻进来的伊欧菲斯一回来就看到艾切尔正缓缓靠着墙滑落，紧闭的双眼中渗出连成串的晶莹液体，整个人如风雨飘摇中的一片落叶，孤寂又脆弱。

&esp;&esp;“伊欧菲斯！真好，你回来了，你终于回来了……”

&esp;&esp;艾切尔惊喜地圈住伊欧菲斯的脖子，温顺地把重量都交给对方，任凭半精灵轻而易举地将他从地上捞起。

&esp;&esp;“还顺利吗？都组装好了吗？能派上用场吗？”

&esp;&esp;精疲力竭的术士还是第一时间就关心起派伊欧菲斯前往监工组装的攻城装置，他迫切地希望最新式的攻城锤可以尽快破开瑞达尼亚贵族那用厚重橡木制成的城门和花岗岩搭建的城墙。伊欧菲斯先是在艾切尔的额头上亲吻了一下，闻着术士身上淡淡的烟味不由得皱起眉头，但还是先回答了艾切尔最关心的问题。

&esp;&esp;“我亲自监督的呢，不会有问题的。”

&esp;&esp;“那就好，那就好……”

&esp;&esp;艾切尔闻言立即卸去了一半焦虑，伊欧菲斯的归来更是给了他更多他不愿意承认的安宁，被坦科里德层出不穷的馊主意搓磨得快要丢了半条命的术士终于可以安心地靠在自己兄弟坚实的胸膛上休息。