&esp;“不，陛下……这不是背叛……”布兰德十分艰难地从嗓子眼里挤出这几个字，“我这是为了艾切尔大人好……”

&esp;&esp;艾切尔·席德毋庸置疑是布兰德不值一提的一生中最美好的存在。

&esp;&esp;如果布兰德出生于柯维尔一个普通的经商家庭而不是码头酗酒好赌役夫的儿子，这个身材高大的男人或许最后都不会被卖去当兵的地步。而如果布兰德更善于变通一些，比如平时多给他的队长一些「孝敬」，他也不会被指派来参加这一场在寒冬前往玛哈坎山寻找矮人的自杀之旅。

&esp;&esp;没错，他出发前就连平时嫌他兜里没几个钱不愿意搭理他的妓女都忍不住因为同情这个马上要去送死的憨厚汉子，免费陪他睡了一觉——整支队伍或许只有斯奇鲁那个傻瓜还会觉得这个坦科里德殿下亲自托付给他的任务是对他的信任与无上的光荣，还等着大施拳脚好回去领功。

&esp;&esp;但布兰德还是来了，这个老实的军汉没有反抗队长的安排，沉默地接下了任务。他把提前发下来的一部分佣金交给了家里的弟弟妹妹，并嘱咐他们不能被父亲发现家里又有了银钱；然后又在同伴的劝说下给自己买了身厚实的棉袄，把剩下的银币缝在了衣服内里，随后便跟着其他被选出来应付国王任务的可怜虫们一起踏上了南下的路。

&esp;&esp;布兰德从没想过要反抗。

&esp;&esp;日子不就是这么过的吗？贵族老爷们总有安排，而他们这些「只知道偷奸耍滑的下等人」只需要乖乖地听从上头的命令就好了。至于上头是谁，布兰德他们也不关心，这些最底层的军士们本应是最不被人在意的消耗品，哪个消耗品会在意是谁来消耗自己呢？

&esp;&esp;好歹听从南方来的兄弟们说，柯维尔地盘上的战乱是最少的，柯维尔给的饷银是最多的——虽然柯维尔的国王总是有各种理由收税，把发给他们的银子又变着法地收回去——但至少柯维尔是这片混乱的土地上难得的安全之地，布兰德没有理由反抗。

&esp;&esp;直到他认识了艾切尔大人。

&esp;&esp;他从未见过这么温柔体贴的大人物，那双美丽忧愁的绿色眼睛清澈得如山间小溪，林间池塘。术士大人总是温言细语，对他们这些军汉们也从未呵斥过，甚至还关心他们累不累，饿不饿，渴不渴，把他们当作会被看在眼里的人，而不是一个物件。虽然布兰德并不起眼，艾切尔大人最关心的还是他们之间最小的山姆，但只要被那双眼睛扫过，这位从未被人关怀过的布兰德就能感受到内心的平静。

&esp;&esp;于是布兰德开始和其他人一样悄悄地在心里敬仰着这位温柔的大人，可越相处就越无法克制地被艾切尔的温柔吸引——这是布兰德从未见过的美好与真正的高贵。从不质疑上峰的布兰德也渐渐地会在斯奇鲁欺负艾切尔大人时壮着胆子为受排挤的术士说话，试图让这位体贴他们的术士大人在寒冷的森林里过得好一点。

&esp;&esp;也仅限于此了，布兰德在面对斯奇鲁的训斥时还是习惯性地缩了回去，默默地低下头不再多言语。他不过是个什么也不懂的雇佣兵，有什么资格去维护一个高贵的术士呢？好在瑞达尼亚对女巫和巫师的憎恨还没有传染到柯维尔来，大家虽然无法再在明面上做点什么，但趁斯奇鲁不注意的时候还是会把拾来的柴火往艾切尔住的帐篷那边扔几块。

&esp;&esp;只是在斯奇鲁的寻衅下，艾切尔大人越来越厌恶与这个令人作呕的上峰打交道，他与他的护卫宁可远远地缀在后面，也不愿意和大家凑在一起取暖。布兰德能看到那双温柔似水的绿眼睛的机会越来越少。

&esp;&esp;但好在斯奇鲁很快就死了，死在狼群的撕咬下。

&esp;&esp;山姆也死了，死在了雪妖的攻击下。

&esp;&esp;布兰德知道自己不应该为上官的死而感到高兴，但他仍无法克制内心的雀跃，因为从此以后领头人就变成温柔的艾切尔大人了。他更不应该为可怜山姆的死而暗喜，但从此以后艾切尔大人的目光就更多地落在了他的身上，他为此贪恋无比，表现得越来越积极。而艾切尔大人也没有辜负他们所有人的期望，带领着他们活着走到了玛哈坎山，还让布兰德见识到了奇迹——

&esp;&esp;无边的黑暗中，唯有术士的手中飞出耀眼的火龙。

&esp;&esp;那冰天雪地里升起的烈烈火海，是布兰德在梦中都不敢幻想的魔法，是人类对火种最深的渴望。

&esp;&esp;而艾切尔面临险境时毫不畏惧的挺拔身姿和坚毅目光，比他在任何一所神庙中祈祷仰望时看到的任何一座神像都更具有冲击力。即便知道大人的不顾一切并不是为了他，而是为了大人的弟弟，布兰德仍旧为这种奋不顾身而心折。

&esp;&esp;他愿意永远追随艾切尔大人，只求大人的身边留