是了，他明明中了解元，却没有一日开心过。大家还当是他忧心春闱，这才不敢松懈，闭门苦读。

“是你自捅三刀也不成的么？”

沈聿先是恍惚，然后想起这是他教楚六的：“是，是我自捅三刀也不成的。”

楚六又站起来，没头苍蝇那样转了两圈：“我去看看三妹妹，你都这样，她怎么办？”飞快跑下山，一路赶到了容家别苑。

对着花厅里的挂画盆景一遍又一遍排演该如何说动朝华，似沈聿这样的男儿，还要往哪里去找？

如果不是嫁给沈聿，那嫁给他也好。

心中反复数十回，直到厅外帘响，楚六抬头，见道纤薄身影缓缓向他走来。

到他面前，朝华先笑：“听说六哥得中，还未恭贺六哥。”

楚六见她笑，心中竟比方才听沈聿说自捅三刀也不成还要更难受，这两人都未当着他的面表现出伤痛，可偏偏是他先红了眼圈。

“三妹妹，你与沈兄当真不成了？”

朝华目不转瞬，微微一笑：“当日应亲只是权宜，沈家如此清贫，我生于富贵长于富贵，自然要我的夫君富比石崇。”

楚六哑口，身后云林惠明闻言都倒抽口气。

眼看朝华转身离开，楚六一气追到廊上，隔着长廊灯火，他问：“三妹妹，那我能不能娶你？你过门之后，我们还当兄妹一般，我……”

甘棠芸苓忍不住看向楚六，朝华脚步稍顿，复又远去。

只留楚六久久立在廊下。

鲜莲子

华枝春/怀愫

朝华快步穿过长廊回濯缨阁。

甘棠与芸苓互望一眼, 芸苓红着眼圈小跑几步紧跟在朝华身后，甘棠转身向楚六行礼：“我送六公子出去罢。”

楚六口中依旧絮絮：“甘棠, 你跟三妹妹跟的最久，我说的话绝没有一个字作假！”

“我知道……”楚六自嘲一笑，“我知道三妹妹喜欢沈兄不喜欢我，我俩成婚之后，我待她会如兄长一般，绝不会越雷池半步。”

“我知你也真心想三妹妹好，三妹妹嫁给我难道不比嫁给别人强？”楚六叹息一声, “三妹妹也不必说些嫌贫爱富的违心话, 沈兄也不必自贬了。”

一句一句说得甘棠心中震动, 但她垂眉不应, 只等楚六全说完了, 才抬头对楚六道：“六公子, 走罢。”

见楚六还殷切望着她, 甘棠无奈说道：“姑娘才刚好了些，六公子等不等得？”

“我知道，我知道！”楚六连声说着, 又急切剖心, “我等得！”

甘棠一路送楚六离开别苑, 楚六将要迈过二门时, 还转身道：“烦你一定告诉三妹妹, 我不是那等心瞎的人, 我明白三妹妹一片苦心, 我不会远了沈兄的。”

甘棠方才都还忍耐得住, 到这会儿终于忍不住了，眼圈一红冲楚六点了点头：“六公子明白我们姑娘。”

“我哥哥多, 以后侄子也多，可以从侄儿中过继一个来……”楚六说这一串又觉自己想太远了些，讷讷摆手，“你进去罢。”

甘棠差点要笑，她是来送客的，哪能客还没走就自己先走，站在门边看着楚六离开别苑，这才长叹一声回到濯缨阁。

还未进阁门，先闻见屋里传出香甜味。

甘棠脚步微滞，自那一日之后，姑娘就爱吃起甜点心来。

夫人以为是姑娘喝汤药怕苦，亲手做了琥珀枣，各种味道的一小瓮一小瓮接连送来。贴着桂花签的那只青瓷小瓮，姑娘连动都没动过。

甘棠舒展眉头，略带笑意的掀帘进屋：“在吃什么呢？还没打帘子就闻见香了。”

廊下点了一串琉璃灯，几个丫头或穿红或穿紫，凑在小桌前分吃一桌子甜点心，清冷一肃，显出热闹模样来。

连芸苓都收了眼泪，拿了块芝麻澄沙卷满口夸赞：“今儿这些点心做得都好，不甜不腻。”

朝华手中托着个小碟子，碟子里是一小块松仁果馅粉蒸糕，她知道丫头们是在哄她高兴，便也由着她们哄。

看见甘棠，抬眉问道：“六哥走了？”

“送走了。”

甘棠看了芸苓几人一眼，青檀紫芝便借着让座位，斟茶退到外头，连芸苓也道：“我去催饭。”

片刻，里屋就只留下了甘棠，她半坐到软榻上低声道：“姑娘，六公子走的时候说他明白姑娘一片苦心，不会远了沈公子的。”

说看朝华握着小银勺不动，忍不住又添上一句：“姑娘何苦给自己泼这脏水。”

沈公子也是一样，对外都说是因他的过失退亲，硬生生扛下个负心的罪名，叫人以为他是奔着京城里的“高枝”去的。

“姑娘，要不就当真想想六公子说的。”原来楚六公子秀才功名当不了官，如今可不同了，楚二夫人再难缠上面还有楚老夫人在。

两家交情在，难道楚二夫人还能扣着姑娘不放，不让姑娘跟着赴外任？