楚氏一手拉着女儿，一手拉着朝华，她先问令姜：“你初一一早来拜岁，你婆婆没说什么罢？”

还未到出嫁女回娘家拜年的日子，更何况世子妃该在侯府中见客。

容令姜发髻上金凤微颤，唇角含笑：“我也说了该明儿再来的，可婆母催促，我只好早来了。侯爷和世子都在宫里，她让我早些回娘家来探探消息。”

侯府中还有没被召进宫去的弟弟们，这两三日皆心思浮动，可没少到忠义侯夫人面前说胡话。

楚氏握着女儿的手，又看了容老夫人一眼，这才道：“你回去便告诉你婆婆，不必担心侯爷和世子，至多两三天就好了。”

容令姜又笑：“我早就说过，是他们不信。”

见她吃喝如常，婆母虽不敢明着说她，但返身就包着脑袋躺床上装病去了，仿佛这样才是真的忧心丈夫儿子。

楚氏心中略定，又问朝华：“温泉庄上好不好玩？你这一身是你舅妈给新裁的罢？”

“等会儿着人去你舅家报个信，再等等就好了，无事的。”

朝华点头：“舅妈已经得着信了，并不慌乱。”

楚氏一面说“好”一面捏了捏朝华的手心，朝华立时会意，望向容老夫人：“祖母，我想去看看爹爹，给他拜年。”

容老夫人脸上果然又露出恨铁难成钢的神色，当着回娘家的大孙女就轻叹了一声：“你去罢，你爹他……”

没说下去，只锁着眉头冲朝华示意快去。

祖母谈起宫中事都未皱眉，说到父亲时却欲言又止，朝华心中预感不妙，起身行礼，退出上房。

这回是老太太身边的珊瑚引路，珊瑚在上房时活泼讨喜，出了上房便稳重妥帖，她低声对朝华道：“三姑娘等会见了三老爷，也别太伤心了。”

朝华脚下一刹，定定望着珊瑚，唇瓣微张又抿紧，知道珊瑚不会说，她便只催促：“请珊瑚姐姐快些带路。”

这边老宅她从未来过，珊瑚住了半月早已经认清了路，带着朝华走最近的一条到了老宅的祠堂前。

珊瑚伸指指向堂屋：“三老爷日夜宿在祠堂中，老太太和大夫人也是到年前拜祖宗的时候才见到他的。”

朝华已经迈步往里去，就见堂前祖宗的画像前跪着个头发花白的人。

从背影看上去，就像是七十老翁。

“爹？”朝华轻轻出声。

容寅回过头来，看见朝华，他强笑站起身来，因为久跪，膝盖发麻，整个人踉跄一下才又站稳：“朝朝回来了！”

朝华刚要落泪，容寅急忙出声：“朝朝不哭，大年初一，不能哭的。”

他身形口音还如原来一般无二，可鬓角斑白，哪还有原来风姿逸群的模样。

就如，老宅院中那株梅树，树形尤在，却已经开不出花了。

说媒

华枝春/怀愫

罗姨娘事发之后, 父女二人这是第一次见面。

朝华万没想到父亲会白了头发，若说原来母亲生病, 父亲就只剩一半精神还在，如今连那一半都没了。

容寅目光中的神采只亮一瞬又黯淡下去，他拉着朝华的手，带朝华去祠堂厢房。

祠堂内外肃穆，厢房也装饰简雅，炉内燃着梅花香饼，屋中香烟升腾。

容寅坐在窗边, 望着庭中冬雪盈树, 半晌才对朝华道：“朝朝, 三房的一切田庄铺子, 金石古玩都理出来了, 今日起就都交给你。”

“爹？”朝华眼泪还凝在眼中。

她心中竟大概明白父亲要说什么, 他此时的神态语气, 与娘告诉她想要和离时的一模一样。

“你娘许久不曾给我写信了，我也没有面目写信给她。”容寅并未转头来看女儿的脸，他目光投得极远, 仿佛想穿过云层, 回到过去。

不是回到带回罗氏的那一年, 还要更远, 他想回到他不断出门游学之前。

“这些天, 我将你娘写给我的每一封信又看了一回。”

开始是看真信。

那些信自真娘发病之后, 容寅便不敢再翻看, 这几月翻出来, 方知真娘的“病根”其实早就埋下了。

跟着他又看“假信”，两边对照着看, 真娘虽病了，可她所思所想从未变过。

“她早就七情郁愤，只是……只是因为四周无人对她不好，所以她也只能忍着。”

容老夫人算是宽厚的婆母，楚氏又实在是个难求的妯娌，外头人瞧她只觉得她泡在糖水里，哪容得她叫苦？

“她对我说了……说了那么多次，而我浑然未觉，只当她还是小女儿的性子。”

容寅一直望着庭外雪树枝丫，像是在说给朝华听，又像是在说给自己听。

“如今她也该下决断了。”

没有孕事，也没有罗姨娘，真娘心里必有决定。

说完这句容寅缓缓转过身来，看见女儿目中泪光点点，他笑着颔首：“果然。”