踝，一层层地捆绑。

他的手太烫，被他触碰过的皮肤仿佛都被灼烧过一般，鄢琦下意识想要抽回，却被他牢牢握住，动弹不得。

男人察觉到她的抗拒，面上丝毫未动，依旧专注地蹲在她身前，替她穿好了那双价值不菲的定制鞋。他端详了一会，满意地笑了笑，抬头对上她躲闪的眼神。

“纽约只有两双，这种象牙白确实很衬你，你觉得呢？”

脚踝依旧被钳制在他手里，鄢琦勉强开口，“……谢谢。”

“琦琦，”他捏了捏那片被他摩擦发红的皮肤，“你可以有很多时间去思考要怎么面对我，我不逼你。”

他侧头瞟了一眼早已被cathy关严的门，“如果中间的这一百步，你一步都不愿意走，那我走向你，结局也是一样的。”

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膝头搁着那束浅紫色天竺葵，花瓣上还凝着水珠。母亲点燃的capri香烟在车内弥开薄荷味的雾，鄢琦望着窗外流动的霓虹，指尖无意识摩挲着翡翠镯子的内圈——54的圈口，分毫不差地卡在她腕间。

“琦琦，关太太给我看了你和alex在赛马会上的合照，原来你们早就认识。”

周芙伶拍了拍鄢琦的手背，把她从愣神中唤醒，“他很适合你。”

车窗倒映着鄢琦苍白的脸，第五大道的灯光在她瞳孔里碎成星河。“妈咪，”她突然开口，声音轻得像羽毛坠地，“人为什么非要走进婚姻？”

周芙伶的珍珠耳坠晃了晃。她伸手替女儿整理鬓发，长指甲掠过那些藏在发丝里的淡疤。

“……琦琦，”周芙伶轻叹一声，“人的确不一定要有婚姻。但你出生在这里，没有足够的资本对抗父权，就只能借夫权的力。”

“你爹地不值得信任，他一向看不起女人，在他眼里，你和我一样都只是手里的棋子，更别说鄢以衡已经被他接回香港。”

她拧灭燃到一半的烟头，“妈咪也没把握能永远护住你，琦琦，alex是我和你外婆商量过，最好的人选。”

车驶过时代广场，巨幕广告正播放着戴安娜王妃的新闻。鄢琦忽然笑起来，翡翠镯子磕在窗框上发出脆响：“生活不论从哪个角度看去，都长满了令人反胃的荆棘。”

周芙伶看着女儿苍白的脸，主动抱了抱她，手指在她的发上轻轻地抚过，“我知道这对你来说很难接受——”

“但是alex已经完全掌权，你不会收到公婆的刁难。他是百分百的改革派，比你爹地安排的老派港资继承人思想前卫太多。你也不必像妈咪这样，时刻担心宅斗，关太太会帮你处置妥当。”

“我对他母亲说，婚前协议里必须写下，婚后你依旧拥有回纽约读博士、做学术的自由。”

“他答应得毫不犹豫。”

“琦琦，周家已经压不住你爹地了。我们保护不了你，只能把你托付出去，抱歉。”

有一滴泪从眼角滑落，鄢琦揉了揉眉心，焦虑与无处可宣泄的愤怒瞬间让她有些耳鸣，她的声音有些哽咽，“我知道我不能不去结婚，鄢以衡当权之后，我的处境会更难堪。我知道你们怕我最后成为身不由己的交际花，用身体换商业合作。”

“可是妈咪，我还是需要时间接受。”

“好，”周芙伶替她擦掉了眼泪，“你外婆的南洋珠宝行，已经转到开曼群岛的信托基金。”

“所以即便最后你决定和alex离婚，你依旧生活无忧。这是我们能为你做的最好的退路。”

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“儿子……”

林卓宁站在车边，看着儿子倚在车门上抽烟。夜色里，那点猩红明明灭灭，他的目光却始终凝在鄢琦离去的方向。

“怎么了？”

“鄢小姐她”林卓宁斟酌着词句，指尖无意识地摩挲着手背的皮肤，“似乎心不在此。”

烟蒂被摁灭在车门上，留下一圈焦痕。关铭健直起身，替母亲拉开车门：“不重要。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力度，“她会回来找我。”

“关家那边，你替我疏通，琦琦跟我回去之后，我不希望任何一个人在她面前嚼舌根。家里那些肮脏的勾当，也别拿到她眼前让她忧心。”

林卓宁的嘴唇动了动，最终在儿子锐利的注视下沉默颔首。

关铭健目送母亲离开，转身再次走进餐厅，坐在空桌前。水晶杯折射的光斑落在他腕表上，秒针刚刚划过12。许尧准时出现在对面，西装口袋里别着的钢笔泛着冷光。

“48小时到了，”许尧坐在他面前，“alex，鄢以衡已经到大陆三个小时了。”

“他去d湾的工地了？”男人手指轻点桌面，“人都准备好了吗？”

“早就准备好了，”许尧扬起眉，“你计划里的资金链，也都准备好了，该到我们狩猎的时间了。”

“我给鄢鼎的协议，他还没签？”

“没有，”许尧轻笑，“估计还在考虑。可惜留给他考虑的时间不多了。”