附寄生，所有萎靡不振的草木有如涂抹了染料般，呈现诡譎艷丽的色彩，整座山谷彷彿被注入某种剧毒，薄雾中还瀰漫着淡淡的腐朽腥甜。

何焉摀着口鼻眉头紧皱，一旁的玉空青也不禁发出作呕声。

「什么鬼地方，真他娘的噁心！」

玉文竹抬起前肢，看着嵌在利爪末端红光闪烁的戒指，红眸微微瞇起，「师兄们应该已经进去了。」

玉空青：「那还等什么？跟上去唄！」

何焉还在原地踟躕，玉文竹已靠近他身旁催促道：「你走前面。」

儘管怀着不安和恐惧，但初次夜游的新奇感还是佔了上风，何焉跟在玉空青身后探头探脑，偶尔发现形状特殊的凋萎灵植和被细丝绞死的枯树，还会驻足仔细观察。

「这是什么？」

「我不知道。」

「那这个呢？」

「大概是……某种可以作为药材的花？」

「叫什么名字？有什么功效呢？」

面对求知心切的少年接二连三的提问，玉文竹有点招架不住，「……待会儿你可以问问不修，他应该清楚。」

何焉点头，正要起身追上玉空青，不远处便传来呼唤声。

「喂！味道是从这里传出来的。」

一人一狐赶上前，停在一处隐蔽的洞穴口，盘根错节的枯藤缠绕着繁密细丝掩住了洞口，玉空青一爪子粗暴地撕开，露出后方阴暗的通道。一阵冷风吹袭，挟带着甜香的腐臭扑鼻而来，那气味衝得何焉险些昏厥。

「唔……！」

玉空青走进洞穴，何焉和玉文竹紧随在后，脚下的泥土有些潮湿，隐隐约约能听见远处回盪的流水声。随着紫色狐火的逼近，周遭不断出现窸窸窣窣的细碎杂音，似有无数虫蚁在枯草下逃窜，相形之下，外面毫无声响的死寂便显得异乎寻常。

越往深处走，那股腐臭越发浓烈，何焉摀着鼻，感觉五脏六腑在异味衝击下翻搅，但见俩师兄丝毫不受影响，他只得强忍着不适，也再没有馀裕分神注意其他事物。

突然，前方的玉空青停下脚步，语气充满嫌恶：「看来这就是原因了。」

狐火匯聚成微小光点四散开来，洞窟瞬间敞亮，将幽暗空间里的物事照耀得无比清晰。何焉朝玉空青的视线方向定睛一瞧，终于忍不住乾呕出声。

野兽的断肢残骸被撕成了碎片散落各处，腐败的肉块散发出恶臭，地面上还留有大量鲜血拖曳的暗红痕跡，显见此地曾经歷过一场暴虐的屠戮。

糟糕的气味与景象让何焉难受至极，他弯下身不止地作呕，却只能吐出一点唾液与酸水。

「喂喂！你还好吧？」

玉空青惊叫，连忙上前查看何焉的状况；一旁的玉文竹逕自走近岩壁，扒拉着上头四处蔓生的枣红色树藤。

那树藤表皮生着细刺，一靠近便能闻到甜香，与尸体的腐臭味混杂成噁腻怪异的味道。玉文竹撕下一截藤蔓扔到何焉面前，玉空青惊呼：「雪脂树！」

何焉呕得面色发青，嗅闻到眼前淌着雪白树液的藤茎散发出香气，迫不及待拾起来凑往鼻尖，一股浓郁的沁甜驱散了尸臭直入肺腑，终于止住连番涌上的呕吐感。

玉空青兴致勃勃地分享：「这种树的汁液很甜很好吃，你尝过吗？」

何焉摇摇头，玉空青舔了口何焉手上沾黏的白色树液，评价道：「虽然外表看起来不太一样，但味道差不多。」

何焉好奇，跟着舔了舔截断面的黏稠树液，眼睛为之一亮──这可比他吃过的所有灵果都要香甜。

见何焉吃得开心，玉空青摇晃着尾巴，又到附近扯下了几根树藤。

「你不觉得奇怪吗？」玉文竹问道。

「什么？」

「这里，」玉文竹环顾洞窟，四面八方的岩壁上都爬满了雪脂树藤和密布的黑红丝线，长势极为惊人，「山谷草木凋零，这洞里的雪脂树却完全不受影响，反而长得特别茂盛。」

经玉文竹一说，玉空青也感觉出不对，目光落在那些毁得不成形的尸骸，上头爬满一圈圈令人毛骨悚然的黑线，好似被活生生绞杀撕裂那般。

「再往前看看吧。」玉空青说着，用尾巴托起何焉让他爬上自己的背，「上来，我揹着你走快一些。」

不知怎地，何焉总觉得脑袋沉重，四肢绵软使不上力，身体还有些发烫。

自觉状况不太对劲，何焉乖乖地爬到玉空青身上。原本就怕造成师兄们麻烦，结果现在真成了个累赘，何焉小声说了句：「对不起。」

玉文竹回道：「你没有错，不要道歉。」

玉空青轻哼一声，继续朝着深处前进。

洞窟内部比想像中大上许多，好几条岔路纵横交错，稍一不慎便可能迷失方向。玉文竹沿途在蔓延的雪脂树藤留下爪痕，导致一路上到处飘散着树液的馥郁甜香。玉空青循水声方向加快脚步，沿着崎嶇小径走到尽头，果不其然发现一潭地下湖。

「先餵他喝点水