&esp;&esp;掌事作势道：“大人，这小子平时有些手脚不干净，喜欢从灶台上顺东西吃。他的话，不可尽信！”

&esp;&esp;“无妨，说罢。”贺桢道。

&esp;&esp;“大人，是夫人陷害方姨娘呀！”那少年厨子大声道，神色正义无比，“小的实在看不过去了！夫人平日处处为难姨娘，克扣姨娘的伙食月银也就罢了，如今竟还想要姨娘的命！姨娘也是个命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？”

&esp;&esp;方素怜倏然抬起头，颤着声，如一朵风中白花似的：“夫人……？夫人怎么会？素怜从未与她争抢过什么……”说罢，便呜呜哭泣起来，诸人见了，好不同情。

&esp;&esp;就在此时，秦檀的声音飘了进来。

&esp;&esp;“方氏不会做这么漏洞百出的局，本夫人就会吗？难道本夫人如你们一般愚笨吗！真是一群蠢材！”

&esp;&esp;门扇一开，秦檀冷着脸，大步从外头跨进来。

&esp;&esp;第31章 鹦鹉前头

&esp;&esp;见秦檀走进来, 众下人皆垂头噤声, 不敢说话。

&esp;&esp;方素怜直挺挺地跪着, 眉目间尽是期期艾艾。

&esp;&esp;“夫人, 你为何……为何要陷害我？”方素怜膝行向前, 语气哽咽, “我自知身为贱妾, 不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？”

&esp;&esp;她抽泣着, 面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。

&esp;&esp;“看这架势, 方姨娘平日里怕是被人欺负惯了, 一直忍着没说！”

&esp;&esp;“真是看不出来，夫人看着出身大家, 却是个如此狠毒之人！”

&esp;&esp;“为了加害方姨娘, 竟想要毒死老夫人, 老夫人对她这么好……”

&esp;&esp;“是谁准你们多话的？！”

&esp;&esp;两个下人正嘀嘀咕咕说着, 忽而间, 听到秦檀冷厉的质问声。

&esp;&esp;下一刻, 红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢, 慌张地跪下磕头。

&esp;&esp;红莲一边甩着手腕, 一边冷道：“竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！”

&esp;&esp;几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。

&esp;&esp;“真是大胆。”贺桢也觉得下人们的行为不像话。他蹙眉，对掌事道，“这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。”

&esp;&esp;“大人……大人饶命呐！”那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，“小的下次再也不敢了！”

&esp;&esp;——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！

&esp;&esp;掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。

&esp;&esp;待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：“方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！”

&esp;&esp;方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：“夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！妾身想不到，想不到……您为何要这样做！”

&esp;&esp;“素怜！”一旁的贺桢冷冷喝了一声，“职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。夫人脾气再好，也容不得你胡闹。……罢了，你先起来说话，地上冷。”话到最后，是一声叹息。

&esp;&esp;听到“不得乱说”、“容不得胡闹”这些词，方素怜愣了一下。她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。

&esp;&esp;曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。如今，二人在贺桢心里的地位怎么就颠了个儿呢？

&esp;&esp;秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：“方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？”

&esp;&esp;方素怜喉间一哽，低头轻声道：“自是记得的。”

&esp;&esp;“那不就得了？”秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，“我要想发落你，只需