知所踪，若有人寻回，或提供破案线索，官府赏银千两。”

权正志心情舒畅地望着布告，反复不停地默念了几次，旋即独骑快马，朝城外飞奔而去。

约莫行了一个时辰，权正志来到一处沿溪的水磨坊，下马整理衣容之后，弯曲食指，轻轻叩打木门：

“请问王员外在吗？”

见无人应答，权正志又接连敲了数下，屋内终于传出一道不耐烦，但却很好听的女声：

“这里没有王员外，你找错地方了！”

权正志一下便听出了这是朱珠的声音：

“朱珠，我是姐夫呀！”

良久之后，木门缓缓打开，探出一个清秀俏美的脸蛋：

“姐夫，你怎么知道我躲在这里，是不是姐姐泄露了我的行踪，爹爹让你抓我回去？”

说着，朱珠就要将门关上。

见朱珠还不知道城中发生了何事，权正志目露柔情，轻拍朱珠的小脑瓜：

“呆妹子，姐夫怕你过不惯苦日子，悄悄给你送些银子过来。”

“姐夫，你当我还是三岁小孩呢？你两袖清风，那点月俸还不够姐姐花销，你哪来的银子给我？”

说到这，朱珠转了转眼珠子，欣喜道：

“姐夫，是不是爹爹已经原谅我了，给你银子，让你接我回家？

说着，朱珠将权正志拉入了磨坊之中，闩上了木门。

权正志入屋，见瓮牖桑枢、室如悬磬，又见王员外脸无血色、面容憔悴地瘫躺在草席上，而一旁照顾的王家少爷，已全然没了富家公子的模样，与那田间村夫并无差别。

又见朱珠鹑衣百结，脸上的胭脂被灰土取代，但依然挂着幸福而乐观的笑容，权正志心中感慨万千：

“王家落难，朱珠却不离不弃，若是朱玉有朱珠一半的品性，我怎么会搞出数条人命，眼下一家人必定是其乐融融、共享天伦。”

想到这，权正志有些心疼，对朱玉这个荡妇的无比恨意，竟然催生出对朱珠这个痴情女子的爱意，于是决定将朱珠占为己有。

心念至此，权正志稍作斟酌，旋即脸色一沉，唉声道：

“乖妹子，有件事你得做好心理准备，你爹爹和姐姐，不幸遭了贼人的毒手，已经不在人世了。”

“姐夫，你、你说什么！？”

惊闻噩耗，朱珠如感五雷轰顶，腿一软瘫倒在地，声泪俱下道：

“爹爹，女儿不孝，任性离家，没想到居然是诀别。”

权正志扶起朱珠，将其抱在怀里，抚摸着朱珠的脑袋，轻声道：

“乖妹子，人死不能复生，回家给爹爹烧炷香吧！”

“好，我洗洗灰尘。”

朱珠轻轻点头，端上缺了一角的木盆，去溪边打水整理仪容，想要干干净净地回家磕头。

权正志则故意晚一步出门，情真意切对王家少爷说道：

“妹夫，你爹重病不起，平日里必定花销不少，我也不想妹妹跟着你受苦，眼下有笔赏钱，可解燃眉之急。”

“赏钱？”

王家少爷面带疑惑，但神色间夹杂着一丝喜意。

权正志搭着王家少爷的肩膀，缓缓道来：

“昨夜，城北浦掌柜的家眷遭人杀害，官府张贴布告，重金悬赏线索。我刚好负责查办此案，眼下已经找到了凶器和赃物的下落。不过我本是官家之人，缉凶办案乃是分内之事，可你却能拿着凶器和赃物，去官衙领赏。”

王家少爷看了眼久病不起的王员外，向权正志磕头道谢：

“谢谢姐夫，我一定好好对待朱珠，重振家业，不会让她一直跟着我吃苦。”

权正志扶起王家少爷，悉心交代：

“你去抛尸的江边，在近江处寻找一座红顶凉亭，从亭子朝北的柱子向下挖，就能找到一把匕首和不少的财物，动作要快，尽快呈报官府，我担心凶手转移赃物，逃出栗北城。”

王家少爷毕竟年少，又缺乏阅历，对权正志之言深信不疑，向权正志作揖一拜，旋即拿了把镐头，急匆匆地奔向圈套。

见王家少爷离去，权正志转身走向王员外，抽出腰间的长刀：

“王员外，你得罪了朝中权贵，反正人之将死，不如将项上人头借我一用，让我早日返京。你放心，王少爷很快就会手持凶器和赃物，在凉亭被衙差人赃并获，过几天就下来陪你。”

手起刀落、寒芒一闪，血溅土墙……

权正志用油布包裹好王员外的头颅，装入行囊之中，旋即走出磨坊，行至溪边，唤朱珠一路回家。

“姐夫，你怎么耽搁了这么久！”

朱珠小脚一跺，樱唇轻撅，又向权正志问道：

“姐夫，刚才王郎行色匆匆地跑出磨坊，也不招呼我一声，就向江边跑去，是不是发生了什么事？”

“你出门之后，妹夫他就变得有些奇怪，问了我一些官府办案之事，随后就慌张地走了。我们先回家给