襬，为这名弟子包扎手臂，在重新检视伤势没有性命之虞后，步城君才将人揹起，打算先返回洞窟外。

但就在他走没几步路时，洞穴里传来一阵诡譎的嘶鸣。初时步城君以为是呼啸风声，并未多在意，可不久便发现那竟是个女人的呻吟，凄婉哀切、如泣如诉，回绕在黑暗之中令人背脊生寒。

是人？或是其他的什么东西？步城君有些犹豫，可身体本能感到危险而抗拒，他决定相信自己，于是头也不回地快速离开。

他越走越快，那声音却更加清楚了，像一片巨大阴影紧随在后，只要停下脚步便会遭其吞噬。步城君浑身打颤、冷汗直流，没有底气转身直面来自后方的恶意──他敏锐察觉那是超出他能力所及的未知事物！

嘻嘻！

连绵低吟声调一转突然变成娇笑，笑声里的愉悦传遍整座洞窟，周遭响起阵阵笑语的回音，唯有步城君一人陷入无底深渊。

双腿彷彿被浇淋了铁水，重逾千斤举步艰难，拚死咬牙才勉强踏出一步；身上背着的好似不是人类，而是百岳之上渐渐倾覆的泥沙砾石，慢慢加诸至其身无法承担的重负，几乎要压碎他全身上下的骨头。

步城君从未如此深切地感受到死亡。

真是没用。不但保护不了任何人，也太高估自己的实力，直到死前最后一刻，满腹满腔充塞的居然还是无能为力的悔恨。

他颤颤巍巍踏出最后一步，终于不堪负荷跌摔在地。步城君气喘如牛，全身衣服被汗水浸透，可待他缓缓坐起身时，那讨人厌的笑声不见了，异常沉重的压迫感也消失无踪，只馀耳边悄悄留下一声幽怨的叹息。

……怎么回事？步城君不明所以，恍惚听见前方传来沙沙作响的脚步声，他抬起头，看见黑暗里走来一抹頎长身影，拖曳着步伐慢慢朝他靠近。

虽不知对方来歷，但步城君心想就算死也要死个明白，颤抖着手点燃了符咒，映照出来人的形貌──是个眉目明秀、面无表情的青年，肤色苍白身着绣花大氅，怀里还横抱着一名昏迷的少年。

步城君微瞇着眼，总觉得那被抱着的人看上去非常眼熟，好像……好像是……

「何焉？」

步城君与何焉进入河洞已经快一个时辰了。

李飞鸳等人藏身在一棵半倾倒的朽木底下，周遭围绕着比人高的丛丛枯草，牧芸年让陷入昏迷的杭愉枕着乾草堆休息，时不时上前查看她的伤口状况。

坐在一旁的李飞鸳叼着根草桿耐不住无聊，忍不住向牧芸年搭话：「你觉得步城君这一趟出去，能平安无事地回来吗？」

也许是不愿设想其他糟糕的结果，牧芸年不加思索答道：「能。」

「这么篤定？」

「我希望他一切顺利。」

李飞鸳耸了耸肩，「按理来说是挺难的。」

闻言牧芸年柳眉紧蹙，越发地忧心忡忡，却听李飞鸳语气一转继续说道：「不过有些人啊，出身名门、家世显赫，资质聪慧且天赋异稟，一出生就註定是天道宠儿，我想这种人无论遇到任何事都能逢凶化吉，说不定还能撞上个什么百年难得一见的机运，获得大能遗留的至宝、继承百年功力，从此修行之路一飞衝天，直上青云……」

听这人越说越不着边际，牧芸年无情地打断他的话：「李道友话本看多了。」

李飞鸳哼了声正要回嘴，突然神色遽变，警惕地起身环顾周围；与此同时，牧芸年也立即察觉异样，忙将杭愉护在身后。两人不约而同抬起头，发现他们头顶上的枯木不知何时来了一名不速之客！

那是个白发斑驳的红衣男子，手持一把色泽腥红的大伞，正弯腰打量藏身树下的几人。

李飞鸳表面故作镇定，内心却惊诧不已，暗想此人竟能毫无声息地接近他们，必定不是泛泛之辈，不说此时此刻只剩他和牧芸年两人，即使步城君在场也绝非敌手。

所幸来人似乎并无恶意，只是歪着头一脸狐疑地问道：「你们是谁？为什么会在这里？」

在强者面前，任何的谎言都可能成为隐忧，因此李飞鸳决定实话实说：「我们是参加云湖大比的修士，不知何故来到此地，由于同伴遭妖物袭击身受重伤，目前暂时藏身于此。」

他一边说明，目光一边望向男人手中那把醒目的红伞，心里突兀地冒出一种可能性。

红衣人叹了口气，低声喃喃自语着什么，李飞鸳听不清，又小心翼翼地开口试探：「这位前辈，莫非您也是误入此境之人？」

男人搔了搔头，像是不知该如何答覆，于是随口敷衍道：「……小孩子别问这么多。」

李飞鸳犹不死心，继续追问：「前辈是否原与师弟一道同行，而后在此失散？」

师弟？尉迟脩脑中立即浮现两隻白毛狐狸，顿时心生嫌弃，却不知眼前的碧眼小鬼为何提问都如此迂回怪异。

「你到底想说什么？」

见对方逐渐不耐，李飞鸳也不再拐弯抹角，直言道：「您就是何焉的师兄吧？」